Vilniaus universitetas teikė paraišką pagal programą „Europos Horizontas“, kvietimą HORIZON-MSCA-2021-PF-01 – MSCA Postdoctoral Fellowships 2021, projektui „Archaeochrome“. Projekto tikslas – išsamiai ištirti moliuskų kriauklių pigmentus (biochromus), jų cheminę prigimtį, mineralizacijos procesą ir išsaugojimo mechanizmus. Kokia yra šių pigmentų struktūra, kaip jie biomineralizuojami ir įsiterpia mineralų karkasą ir kokį vaidmenį jie atlieka, kas lemia ilgalaikį jų išsaugojimą archeologiniuose ir paleontologiniuose pavyzdžiuose – tai pagrindiniai klausimai į kuriuos bus bandoma atsakyti, daugiausia dėmesio skiriant Littorina fabalis ir Littorina obtusata rūšių moliuskams. Moliuskai puošia savo kiautus neįtikėtina spalvų įvairove ir sudėtingais geometriniais raštais, kurie buvo labai vertinami nuo seniausių laikų. Kiautų biochromai koduoja svarbią biologinę informaciją. Jie gali turėti įtakos imunitetui, apvalkalo stiprinimui, apsauga nuo terminio streso ir UV spindulių. Nepaisant didelės lukštų spalvų įvairovės, jų ilgaamžiškumo biomineralinėse struktūrose (pvz., jos gali išlikti fosilijose) ir kad moliuskai yra antra pagal dydį bestuburių grupė (>100 000 rūšių), vis dar nėra pakankamo molekulinio supratimo apie apvalkalo pigmentaciją. Kiautai – tai biokompozitinės medžiagos, sudarytos iš kalcio karbonato (kalcito ir (arba) aragonito) ir nedidelės dalies organinių medžiagų (~0,1–5%). Organinę dalį turimais duomenimis sudaro baltymai, angliavandeniai, lipidai ir biochromai (organiniai pigmentai). Dėl mineralizacijos apvalkalą (ir spalvas) valdo mantija, išorinė moliusko kūno dalis, apimanti visceralinę masę. Biomineralizacijos proceso metu biochromai pasiskirsto mineralinio skeleto viduje ir išlieka arba glaudžiai susiję su mineralu (todėl vadinamas intrakristaliniais) arba supantys kristalus (t. y. tarpkristaliniais). Kai kurie žinomi kiauto biochromai priklauso karotenoidų, melaninų ir tetrapirolių (porfirinų ir tulžies pigmentų) grupėms, ir tik nedaugelis jų yra pilnai apibūdinti. Yra įvairių būdų, kaip pigmentai patenka į kiautą. Kai kuriuos iš jų biosintetina moliuskai, pavyzdžiui, porfirinus (raudoni, rudi arba violetiniai pigmentai), kurie gali būti šalutiniai hemo biosintezės produktai. Kiti paimami iš raciono, pvz., karotenoidai gaunami iš augalų, ir moliuskų įterpiami į savo kiautątiesiogiai arba po modifikacijos (pvz., konjugacijos su baltymu). Nežiūrint dešimtmečius trunkančių tyrimų molekuliniai mechanizmai, skatinantys biochromo biomineralizaciją, ir jų ryšys su kitais apvalkalo matricos komponentais tebėra mažai suprantami. Projekte numatyta taikyti įvairias omines technologijas (proteomiką, genomiką ir kt.) bei CRISPR-Cas metodus, siekiant ištirti baltyminius ir pigmentinius komponentus. Tačiau baltymų analizė ir charakterizavimas nėra efektyvus naudojant esamą VU (GMC) įrangą. Nauja ir moderni įranga (automatizuota baltymų chromatografijos sistema) leis: • išgryninti baltymus ir atlikti proteomikos tyrimus; • patvirtinti genų funkcijas, susijusias su pigmentų biosinteze ir mineralizacija; • generuoti papildomus duomenis, reikalingus tyrimų rezultatų publikavimui ir naujų paraiškų rengimui. Įrangos įsigijimas sustiprins VU konkurencingumą tarptautiniu mastu, sudarys sąlygas tęsti tyrimus ir plėtoti naujas paraiškas „Europos Horizontas“ programoje, susijusias su biomolekulių išsaugojimu archeologiniuose kontekstuose. Projektas pagal savo pobūdį nepažeidžia horizontaliųjų principų ir neprieštarauja Jungtinių Tautų neįgaliųjų teisių konvencijos nuostatoms. Projekto įgyvendinimo metu nenumatoma jokių apribojimų, kurie turėtų neigiamą poveikį lygių galimybių ir nediskriminavimo dėl lyties, rasės, tautybės, kalbos, kilmės, socialinės padėties, tikėjimo, įsitikinimų ar pažiūrų, amžiaus, negalios, lytinės orientacijos, etninės priklausomybės, religijos ar kitų bruožų principams įgyvendinti. Projekte nenumatyta veiksmų, kurie turėtų neigiamą poveikį darnaus vystymosi principui įgyvendinti ar veiksmų, kurie turėtų neigiamą poveikį inovatyvumo (kūrybingumo) principui įgyvendinti (finansuojama veikla netiesiogiai prisideda prie šio principo įgyvendinimo, nes yra orientuota į mokslinių tyrimų ir eksperimentinės plėtros vystymą). Projekto įgyvendinimo metu nenumatyta veiksmų, kurie pažeistų PFSA nustatytų reikalavimų dėl atitinkamų Europos Sąjungos pagrindinių teisių chartijos nuostatų laikymąsi.